Já estão definidos os semifinalistas do Super 14, este torneio que aproxima as superpotências do hemisfério sul na base do jet lag.

Antes da última rodada, sete times ainda estavam na briga pelas 4 vagas das semifinais: dois sul-africanos (Bulls e Sharks), 3 neo-zelandeses (Chiefs, Crusaders e Hurricanes) e dois australianos (Brumbies e Waratahs)

O jogo da rodada foi definitivamente Sharks e Bulls em Durban. Apesar de estar virtualmente classificado, o Bulls precisava da vitória para conseguir jogar a semifinal em casa. O Sharks, time que tem a sua base no Natal Sharks, campeão da Currie Cup, precisava de uma vitória com ponto de bonificação para continuar sonhando com a vaga. O time da casa conseguiu os quatro tries e o ponto extra, em jogo que teve até conversão cobrada às pressas, como se fosse um drop goal. No entanto, quem conquistou a vaga e a vitória foram os Bulls, que venceram por 27 a 26.

Nos outros jogos da rodada, o Chiefs, que liderava o Super 14 até então, venceu o Brumbies por 10 a 7 e também se classificou. Porém, os neo-zelandeses perderam a primeira posição para os Bulls e poderão jogar a final fora de casa, se os sul-africanos vencerem a semifinal.

O adversário do Chiefs na semifinal é o Hurricanes, que venceu o vice-lanterna Reds por 37 a 28.

Em Auckland, o atual campeão Crusaders fez o suficiente para garantir a última vaga da semifinal, derrotado o Blues por 15 a 13.

O futuro do Super 14 chegou a estar ameaçado diversas vezes durante este ano. Muitas discussões acaloradas ocorreram entre sul-africanos e australásios (só neste blog você encontra o gentílico para as pessoas nascidas na Austrália + Nova Zelândia!). Por um momento, chegou a cogitar-se a saída dos sul-africanos do torneio, o que poderia acabar com o campeonato de vez.

O motivo do desentendimento recaiu sobre o problema de sempre: as distâncias literalmente oceânicas que os clubes são obrigados a viajar toda vez que enfrentam equipes de outros países fora de casa. Obviamente, a corda arrebentou do lado mais longíquo, para quem mora do outro lado do planeta. Em outras palavras, arrebentou do lado sul-africano.

Apesar disso, na última semana a SANZAR finalmente chegou um acordo que não só garante o futuro do campeonato, como também muda a fórmula da competição e acrescenta mais uma equipe da Austrália! Com isso, o torneio passará a ter nome de produto da Telefônica!

A expectativa é de que, agora, os 14 times atuais mais o novato australiano formarão 3 conferências distintas, uma para cada país. Cada conferência terá cinco equipes, e cada time disputará 8 jogos contra os outros 4 times do seu país de origem. Haverá ainda 8 jogos contra 8 equipes das outras duas conferências, em turno único (4 jogos em casa, 4 fora), totalizando 16 partidas.

Ao final da temporada regular, os campeões de cada conferência se classificam para os playoffs. Também se classificam para a fase final as 3 equipes de melhor indice técnico que não terminarem em primeiro nos seus respectivos grupos. Essa classificação não depende da conferência. Logo, poderá ocorrer de um grupo classificar apenas uma equipe, ou classificar quatro.

SEMIFINAIS:

22/05 - 04:35 - Chiefs x Hurricanes em Hamilton, Nova Zelândia
23/05 - 10:00 - Bulls x Crusaders em Pretoria, África do Sul

(Obs: Horário de Brasília)