A taça da Heineken Cup continuará na Irlanda em 2009, mas mudará de time. Quem faturou a edição deste ano foi o Leinster, que venceu o Leicester Tigers por 19 a 16, em Edimburgo.

A vitória passou diretamente pelo jovem abertura Johnny Sexton, que fez boa partida e não tremeu em nenhum momento. Sexton precisou substituir em plena finalíssima o argentino Felipe Contempomi, lesionado na semifinal.

O jogo começou bastante defensivo nos dois lados, e as equipes só conseguiram pontuar com drops e pênaltis até os 38 do primeiro tempo, quando Ben Woods marcou um try para o Leicester. Os forwards ingleses mantiveram a posse de bola apesar da resistência do time irlandês, e os Tigers foram para o intervalo liderando o marcador por 13 a 9.

Aos 2 minutos do segundo tempo, Julien Dupuy acertou um penal e ampliou o placar para a equipe do Leicester, mas o pilar Stan Wright retornava após suspensão por cartão amarelo. O Leinster estava novamente em igualdade numérica e respondeu logo em seguida, com um try de Jamie Heaslip. Sexton converteu o try e empatou a partida para o Leinster: 16 a 16.

O jogo seguiu truncado até o final, mas faltando 10 minutos para o final, Johnny Sexton marcou um pênalti e garantiu a vitória para o Leinster.

Este foi o primeiro título do time que representa Dublin e arredores.

Já estão definidos os semifinalistas do Super 14, este torneio que aproxima as superpotências do hemisfério sul na base do jet lag.

Antes da última rodada, sete times ainda estavam na briga pelas 4 vagas das semifinais: dois sul-africanos (Bulls e Sharks), 3 neo-zelandeses (Chiefs, Crusaders e Hurricanes) e dois australianos (Brumbies e Waratahs)

O jogo da rodada foi definitivamente Sharks e Bulls em Durban. Apesar de estar virtualmente classificado, o Bulls precisava da vitória para conseguir jogar a semifinal em casa. O Sharks, time que tem a sua base no Natal Sharks, campeão da Currie Cup, precisava de uma vitória com ponto de bonificação para continuar sonhando com a vaga. O time da casa conseguiu os quatro tries e o ponto extra, em jogo que teve até conversão cobrada às pressas, como se fosse um drop goal. No entanto, quem conquistou a vaga e a vitória foram os Bulls, que venceram por 27 a 26.

Nos outros jogos da rodada, o Chiefs, que liderava o Super 14 até então, venceu o Brumbies por 10 a 7 e também se classificou. Porém, os neo-zelandeses perderam a primeira posição para os Bulls e poderão jogar a final fora de casa, se os sul-africanos vencerem a semifinal.

O adversário do Chiefs na semifinal é o Hurricanes, que venceu o vice-lanterna Reds por 37 a 28.

Em Auckland, o atual campeão Crusaders fez o suficiente para garantir a última vaga da semifinal, derrotado o Blues por 15 a 13.

O futuro do Super 14 chegou a estar ameaçado diversas vezes durante este ano. Muitas discussões acaloradas ocorreram entre sul-africanos e australásios (só neste blog você encontra o gentílico para as pessoas nascidas na Austrália + Nova Zelândia!). Por um momento, chegou a cogitar-se a saída dos sul-africanos do torneio, o que poderia acabar com o campeonato de vez.

O motivo do desentendimento recaiu sobre o problema de sempre: as distâncias literalmente oceânicas que os clubes são obrigados a viajar toda vez que enfrentam equipes de outros países fora de casa. Obviamente, a corda arrebentou do lado mais longíquo, para quem mora do outro lado do planeta. Em outras palavras, arrebentou do lado sul-africano.

Apesar disso, na última semana a SANZAR finalmente chegou um acordo que não só garante o futuro do campeonato, como também muda a fórmula da competição e acrescenta mais uma equipe da Austrália! Com isso, o torneio passará a ter nome de produto da Telefônica!

A expectativa é de que, agora, os 14 times atuais mais o novato australiano formarão 3 conferências distintas, uma para cada país. Cada conferência terá cinco equipes, e cada time disputará 8 jogos contra os outros 4 times do seu país de origem. Haverá ainda 8 jogos contra 8 equipes das outras duas conferências, em turno único (4 jogos em casa, 4 fora), totalizando 16 partidas.

Ao final da temporada regular, os campeões de cada conferência se classificam para os playoffs. Também se classificam para a fase final as 3 equipes de melhor indice técnico que não terminarem em primeiro nos seus respectivos grupos. Essa classificação não depende da conferência. Logo, poderá ocorrer de um grupo classificar apenas uma equipe, ou classificar quatro.

SEMIFINAIS:

22/05 - 04:35 - Chiefs x Hurricanes em Hamilton, Nova Zelândia
23/05 - 10:00 - Bulls x Crusaders em Pretoria, África do Sul

(Obs: Horário de Brasília)

Na última quarta-feira, o Brasil foi derrotado pelo Uruguai em Montevidéu, pelo placar de 71 a 3. Com a tryada, a seleção brasileira está fora da Copa de 2011. (Refiro-me à seleção de rugby, aquela que paga para jogar, não à joint-venture Nike/Ricardo Teixeira Representações).

Apesar disso, nossos paulista conseguiram uma boa vitória diante do Paraguai, pelo placar de 36 a 21. Ambas seleções já estavam eliminadas, mas a partida foi importante para estabelecer a superioridade do rugby brasileiro sobre o paraguaio, que é o nosso adversário direto na América do Sul.

O consenso na imprensa especializada é de que o Brasil teve um rendimento abaixo do esperado contra o Chile e ficou na média contra o Uruguai. Sinceramente, acho que a expectativa criada em cima do jogo contra o Chile (até DROPOUT embarcou!) foi tão ou mais exagerada que uma pandemia de gripe suína. Ainda somos apenas a quarta força da América do Sul, e ainda seremos por um bom tempo. É necessário popularizar e desenvolver o esporte da bola oval aqui no Brasil, para que possamos ter chance de disputar algo. Ou isso, ou torcer para que um filho do Galvão Bueno comece a jogar rugby.

No sábado, os uruguaios colocaram um ponto final nas especulações sobre quem seria a segunda força do rugby sul-americano. Los Teros massacraram os chilenos por 46 a 9 e aguardam o perdedor do confronto entre EUA x Canadá. O vencedor se classificará para a Copa, e o perdedor disputará uma repescagem com outras 3 seleções.

Desde já, estaremos torcendo efusivamente por uma classificação uruguaia. Vai que os Quero-Queros não só embarcam para a Nova Zelândia, como também conseguem classificação automática para 2015? Neste cenário ligeiramente utópico e inusitado, o Brasil conquistaria um grande atalho para a Copa de 2015.

Brasil no Final Four das Eliminatórias… Que sonho bom!

CLASSIFICAÇÃO FINAL:

* Classificado para a próxima fase