Com dois anos e meio de antecedência, a IRB anunciou hoje os grupos do Mundial de 2011. Como na Copa do Mundo de Rugby não há sentido em obrigar países como Austrália, Inglaterra e África do Sul disputarem eliminatórias com equipes muito piores, várias seleções já obtiveram classificação automática para o torneio.

Ao todo, das 20 equipes que participarão da Copa de 2011 na Nova Zelândia, 12 já estão definidas, restando apenas 8 vagas a serem disputadas por nações emergentes e figurantes-em-geral.

Veja como ficou o sorteio:

Grupo A
Nova Zelândia
França
Tonga
Américas 1
Ásia 1

A anfitriã Nova Zelândia caiu em um grupo bastante fácil, mas enfrentará os carrascos de 2007: França. Possivelmente, a primeira vaga das Américas ficará com EUA, enquanto a vaga da Ásia dificilmente escapa do Japão.

Grupo B
Argentina
Inglaterra
Escócia
Europa 1
Vencedor da Repescagem

Por enquanto, a Inglaterra leva uma ligeira vantagem, já que atualmente a Argentina não é nem sombra do que foi na Copa de 2007. Resta saber se até 2011 o treinador argentino Santiago Phelan conseguirá acertar a equipe, que passa por um processo de renovação. A Escócia é a mesma coisa de sempre: quase sempre se classifica, para depois ser eliminada nas quartas-de-final. Portanto, se os Pumas não melhorarem até lá, poderão perder a vaga para os escoceses.

A briga pela primeira vaga da Europa promete ser acirrada, com Romênia, Geórgia e Portugal liderando, enquanto Rússia e Espanha correm por fora. O vencedor da repescagem merece atenção especial, pois no caso de um milagre envolvendo guerra nuclear, será possivelmente esta a vaga que o Brasil conquistará. A repescagem será um torneio realizado em 2011, pouco antes da Copa, e terá a presença de 4 equipes.

Grupo C
Austrália
Irlanda
Itália
Europa 2
Américas 2

Austrália e Irlanda são as favoritas, mas a hipótese de uma zebra italiana não deve ser descartada. A segunda vaga das Américas possivelmente será do Canadá, visto que o campeão do triangular entre Chile, Brasil e Uruguai dificilmente conseguirá vencer o país da América do Norte.

Grupo D
África do Sul
País de Gales
Fiji
Oceania 1
África 1

Eis aí o grupo mais interessante até agora. Os incorrigíveis Fijianos Voadores tentarão novamente fazer o crime contra os galeses e repetir o feito de 2007, quando mandaram os Dragões Vermelhos de volta para a casa mais cedo.

De acordo com os nossos matemáticos, Samoa tem 257% de chances de garantir a vaga da Oceania, o que irá proporcionar um belo embate contra Fiji, repleto de rivalidade e dancinhas típicas antes do apito inicial. A África do Sul dificilmente deixará escapar a primeira posição, e o outro país africano do grupo entra na competição para servir de saco de pancada para os outros.