No último fim de semana, o rugby de clubes deu a largada nas Ilhas Britânicas, com as partidas inaugurais do Campeonato Inglês (Guiness Premiership) e da Liga Celta (Magners League, campeonato disputado por times da Escócia, Irlanda e País de Gales). Enqüanto isso, na França, o Campeonato Francês (Top 14) chegava a sua terceira rodada. O menos badalado Campeonato Italiano (Super 10) começa semana que vem.

Assim como no futebol, o rugby de clubes da Europa oferece uma boa grana aos atletas, motivo pelo qual atrai uma grande quantidade de talentos do Hemísfério Sul. Assim, os campeonatos de países como Nova Zelândia vêm sofrendo um enfraquecimento gradual devido ao êxodo de talentos para o velho mundo, em uma versão mais leve e ovalada do que vem ocorrendo com o futebol sul-americano.

Curiosamente, as semelhanças com o futebol não param por aí: os europeus do rugby, assim como os europeus do futebol, também gostam de jogar uma versão particularmente morrinha do esporte. Quem assiste um jogo do Campeonato Sul-Africano (Currie Cup), ou mesmo o Neo-Zelandês de Províncias, pode constatar uma diferença significativa na qualidade do jogo.

Veja alguns dos campeonatos que deram a largada no último fim de semana:

CAMPEONATO INGLÊS (GUINESS PREMIERSHIP)

Neste campeonato patrocinado pela famosa cerveja preta irlandesa, 12 times jogam entre si em turno e returno. Terminado o returno, os 4 primeiros disputam os playoffs finais, e o lanterna é rebaixado. O atual campeão é o London Wasps.

Na Inglaterra, os times são, de fato, clubes. Não há distinção entre clubes e províncias, como em outros países.

Equipes:
Bath
Bristol
Gloucester
Harlequins
Leicester Tigers
London Irish
London Wasps
Newcastle Falcons
Northampton Saints
Sale Sharks
Saracens
Worcester Warriors



CAMPEONATO FRANCÊS (TOP 14)

Apesar de já ter começado há mais tempo, o Francesão merece ser citado, por ser um dos campeonatos mais importantes da Europa e um dos mais endinheirados. 14 times jogam entre si em turno e returno, e os 4 melhores se classificam para os playoffs. Os dois últimos são rebaixados. O atual campeão é o Toulouse, que perdeu a final da Heineken Cup para o Munster.

Dizem por aí que os franceses jogam um rugby mais malemolente e muleke, comparado ao pessoal das ilhas britânicas. Nas partidas que acompanhei até agora, não vi nada disso. Mas vale a pena assistir, mesmo assim. Tem muitos jogadores de talento e uma equipe chamada Mont de Mersan, que lembra perigosamente outra coisa (que eu não vou falar aqui porque esse é um blogby educado).

Equipes:
Aviron Bayonnais
Biarritz Olympique
Bourgoin
Brive
Castres Olympique
Clermont Auvergne
Dax
Montauban
Stade Montois (Mont de Marsan)
Montpellier Heráult
Stade Français (Paris)
Perpignan
Toulonnais (Toulon)
Stade Toulousain (Toulouse)



LIGA CELTA (MAGNERS LEAGUE)

Outro campeonato patrocinado pela bebedeira da Europa Insular. Dessa vez, o goró é uma cidra irlandesa. O álcool está muito bem representado no rugby de clubes: temos Heineken Cup, Guiness Premiership e Magners League. (Se continuar nesse ritmo, daqui a pouco vamos ter um campeonato patrocinado pelo AA).

10 times jogam entre si, em turno e returno. A equipe que somar o maior número de pontos é a campeã. O atual campeão é o Leinster, da Irlanda, apesar do também irlandês Munster ser o atual campeão europeu.

A Liga Celta, ao contrário da Inglaterra e da França, funciona de uma forma um pouco diferente. Os times representam regiões nos seus países de origem. Ou seja, a Irlanda, historicamente dividida em quatro regiões (Ulster, Connacht, Leinster e Munster), é representada por quatro equipes, uma de cada região. O rugby de clubes, nesses países, funciona em dois níveis distintos: o nível de clubes propriamente dito, onde cada país tem o seu próprio campeonato, e o nível de províncias, onde cada país tem equipes representativas de suas subdivisões regionais. Seria como se cada estado do Brasil tivesse um campeonato estadual composto por vários clubes, e cada estado, um time. Assim, não há rebaixamento, e o campeonato funciona mais ou menos como aqueles campeonatos norte-americanos, onde os clubes são, na verdade, franquias.

Equipes:
Ospreys
Scarlets
Cardiff Blues
Newport Gwent Dragons
Edinburgh
Glasgow Warriors
Ulster
Connacht
Leinster
Munster