Ontem, foi dado o pontapé inicial para a maior competição de clubes da Europa, a Heineken Cup (também chamada de Copa Européia de Rugby). O torneio conta com a participação de 24 equipes dos 6 países que integram a Six Nations. O regulamento é simples: os times dividem-se em 6 grupos, com 4 equipes cada. O primeiro de cada grupo e os dois melhores segundo colocados classificam-se para as quartas-de-final.

Se você havia deduzido o número de times  após eu informar o número de grupos, parabéns: você é criação do sistema educacional brasileiro pré-1995. Aparentemente agora, na rede estadual, não obrigam mais a gurizada a decorar tabuada.  Dizem que é anti-pedagógico, que não ensina o aluno a pensar e o cacete-em-toga. Eu até pensaria a respeito, se pelo menos a gurizada de hoje em dia soubesse ler. Creio que não saber construir uma frase hoje em dia é parte de um revolucionário conceito pedagógico.

Mas voltando ao rugby: a fase de grupos da Heineken Cup vai até 20 de Janeiro de 2008. A final está agendada para o dia 23, 24 ou 25 de Maio do próximo ano, e seguirá o formato Liga dos Campeões da UEFA, com um jogo em campo neutro. Os favoritos, como sempre, são os times ingleses e franceses, com os irlandeses correndo por fora. Desde a primeira edição do torneio, em 1995, nenhuma equipe dos outros três países (Escócia, País de Gales e Itália) conseguiu vencer o torneio. Aos italianos, cabe apenas o trabalho de divertir o público brasileiro, com a participação de uma equipe chamada Viadana.

Em geral, o primeiro nível do rugby europeu é muito bom de assistir. Devido aos resquícios do amadorismo, que só foram eliminados em 1995, ainda é possível ver jogos internacionais sendo realizados em estádios acanhados e com aquele peculiar tipo de iluminação, que faz os jogadores projetarem até 18 sombras no campo. Numa época em que a FIFA exige poltronas de avião nos estádios, é reconfortante ver uma competição esportiva de alto nível sendo realizada em estádios que oferecem graves problemas de segurança no caso de um incêndio.

Veja abaixo os grupos, com bandeirinhas!

GRUPO 1 

Benetton Treviso
Newport Gwent Dragons
London Irish
Perpignan

GRUPO 2 

Bourgoin
Gloucester
Ospreys
Ulster

GRUPO 3 

Bristol
Cardiff Blues
Harlequins
Stade Français

GRUPO 4 

Biarritz Olympique
Glasgow Warriors
Saracens
Viadana (DROPOUT apoiará. Cruzes!) 

GRUPO 5 

Clermont
Llanelli Scarlets
London Wasps
Munster

GRUPO 6 

Edinburgh
Leicester Tigers
Leinster
Toulouse